Ambiente: le farfalle monarca si orientano anche con il magnetismo terrestre

Secondo un recente studio di alcuni ricercatori della University of Massachusetts, la bussola magnetica delle farfalle monarca funziona in accoppiamento con il loro sistema visivo

Le farfalle monarca si orientano anche grazie al magnetismo della Terra. E’ questa la straordinaria scoperta di alcuni ricercatori statunitensi della University of Massachusetts Medical School a Worcester e del Worcester Polytechnic Institute, pubblicata recentemente sulla rivista specializzata ‘Nature Communications’.

Secondo gli studiosi infatti, la farfalla monarca del Nord America (Danao plexippus), non solo ricorrerebbe ad una ‘bussola solare’ per correggere le deviazioni di rotta durante il suo percorso (anche di migliaia di chilometri), ma a cielo coperto, riuscirebbe anche a percepire, con le sue antenne, il campo magnetico terrestre per non perdere l’orientamento.

Attraverso accurati esperimenti e simulazioni di laboratorio, è stato quindi possibile dimostrare che la farfalla monarca, oltre ad essere particolarmente sensibile alla ‘luce ultravioletta A’ (con lunghezza d’onda compresa fra i 380 e i 420 nanometri), riesce a compensare l’assenza di luminosità con la percezione di variazioni nel campo magnetico terrestre, in modo da orientarsi sempre verso sud, ossia la direzione normalmente presa durante la migrazione autunnale. 

La bussola magnetica delle farfalle monarca funziona quindi in accoppiamento con il sistema visivo, anche se un campo magnetico molto intenso può attivare comunque i magnetosensori dell’insetto. Per maggiori informazioni è possibile consultare questo sito.

(ml)