Come appariva Marte milioni di anni fa?

Un nuovo studio ci dice come era l’antica superficie di Marte

Secondo un nuovo studio di un gruppo di ricercatori canadesi pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, un gran numero di antiche valli sulla superficie marziana si sono formate dall’acqua che si scioglieva sotto enormi strati di ghiaccio glaciale – e non da fiumi a flusso libero, come suggerito da ricerche precedenti.

La nuova ricerca contesta l’ipotesi di “Marte antico caldo e umido“, secondo la quale un tempo Marte era coperto da enormi sistemi fluviali, alimentati dalla pioggia e da grandi oceani di acqua liquida.

Lo studio segue anche una recente analisi delle immagini ad alta risoluzione raccolte dalla videocamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, che ha concluso che probabilmente grandi fiumi scorrevano sulla superficie di Marte miliardi di anni fa.

“Negli ultimi 40 anni, da quando le valli di Marte sono state scoperte per la prima volta, si è presunto che un tempo su Marte scorressero dei fiumi, erodendo e originando tutte queste valli“, ha dichiarato in una nota Anna Grau Galofre della University of British Columbia (UBC), autrice principale dello studio. Ma secondo la ricerca non è così.

Per giungere alla loro conclusione, Grau Galofre e il suo team hanno confrontato oltre 10.000 vallate marziane con i canali formati sotto i ghiacciai dell’Arcipelago Artico canadese.

Con loro sorpresa, i canali erano estremamente simili.

Hanno scoperto che solo un piccolo numero di canali era probabilmente formato sulla superficie, un grande allontanamento dalle ricerche precedenti.

Esaminando i modelli climatici dell’antica Marte, hanno anche scoperto che il Pianeta Rosso era probabilmente anche molto più freddo di quanto previsto durante il periodo in cui si sono formate le valli. E, in questo senso, è interessante notare che una spessa lastra di ghiaccio avrebbe anche potuto migliorare le possibilità di sopravvivenza della vita antica su Marte perché il ghiaccio avrebbe bloccato la radiazione solare.