Il colore del sonno

I sonni “colorati” dei polpi

Cerchiamo innanzitutto di capire se il nome corretto è Polpo o Polipo perché spesso li confondiamo.

La parola corretta è senza dubbio “polpo”, dal greco (polýs), “molto”, e (poùs), “piede”, quindi “dai molti piedi”, mentre utilizzare il termine “polipo” è scorretto dal punto di vista zoologico, perché si tratta di un essere vivente diverso.

Il polipo è, infatti, un animale acquatico appartenente alla phylum dei Cnidari, come ad esempio le anemoni di mare o coralli chiamati madrepore. In medicina invece il polipo è un’escrescenza che si forma sulle mucose o nelle cavità.

Un sinonimo di “polpo” è invece “piovra”, termine utilizzato generalmente per fare riferimento allo stesso animale ma con dimensioni più grandi.

Quando dorme, cambia colore!

È noto che i polpi dormono e cambiano colore mentre lo fanno.

Ci sono però due tipologie di sonno: quello attivo e quello tranquillo.

Nel sonno “attivo” i polpi potrebbero sperimentare qualcosa di simile ai nostri sogni, anche se gli scienziati pensavano che solo i mammiferi e gli uccelli avessero due stati di sonno. Ma di recente sono stati evidenziati anche in altri animali e sicuramente nei polpi.

Nel sonno tranquillo invece gli animali sono immobili e con la pelle pallida.

‘‘È un comportamento molto insolito – dichiarano gli esperti – nel filmato il colore compariva, scompariva e si modificava continuamente, normalmente non si vede quando un animale dorme”.

Il video

Dato che i polpi hanno un controllo molto preciso sul sistema con cui cambiano il colore della pelle, è raro che attivino la risposta durante il sonno. A differenza degli esseri umani, inoltre, i polpi hanno più cervelli con le cellule cerebrali diffuse, un elemento che garantisce alla creatura un controllo molto preciso su ogni parte del corpo. Cambiare la colorazione rispetto alla sua abilità è un processo attivo che richiede al polpo di attivare specifici fasci di neuroni, e dipende da una complessa serie di nervi e muscoli che controllano l’espansione e la contrazione delle sacche di pigmento.

D.T.